L’Area Studi Sociali di ASEL conduce da tempo, in ottica interdisciplinare e comparata, un articolato programma di indagine sulle trasformazioni sociali, economiche e culturali della provincia di Prato, nel tentativo non solo di accrescere il bagaglio di saperi scientifici sui temi dello sviluppo locale ma anche di fornire agli attori organizzati del territorio, pubblici e privati (enti locali, associazioni di categoria, gruppi della società civile, imprese), chiavi interpretative, modellizzazioni, strumenti concettuali, utili a facilitare i loro processi decisionali e a rendere più efficace la progettazione della loro attività. In particolare, le ricerche promosse e realizzate si strutturano, grosso modo, secondo i seguenti ambiti di approfondimento:

v     Osservatorio Sociale: Nel quadro della recente normativa regionale e nazionale in materia di costituzione di un sistema integrato di servizi socio-sanitari ed assistenziali, l’Area sta lavorando sia all’acquisizione, elaborazione e messa in rete sinergica degli archivi amministrativi esistenti sul territorio (Anagrafi comunali, scolastiche, sull’immigrazione  etc.), sia alla realizzazione di una serie di ricerche su ambiti problematici e segmenti specifici del tessuto sociale pratese.    

v     Osservatorio sull’Immigrazione: Da tempo Prato, grazie alla tradizionale forza attrattiva esercitata da un tessuto economico così dinamico, è interessata da intensi processi di immigrazione, che hanno visto la strutturazione, sul territorio, di consistenti comunità straniere. La forte presenza di soggetti stranieri pone la necessità di una continua opera di monitoraggio del fenomeno, volta sia allo studio del grado di integrazione di questi soggetti, sia all’approfondimento dei loro costumi e delle loro tradizioni simboliche.

v     Osservatorio sul Terzo Settore:  Con il prevalere – a livello di politiche sociali europee e nazionali – del principio della sussidiarietà degli interventi, le organizzazioni del Terzo Settore giocano oggi un ruolo cruciale nell’architettura del nuovo sistema di welfare postfordista. Da qui l’esigenza di una continua opera di monitoraggio di questa complessa realtà.

v     Osservatorio Scolastico: Le recenti leggi nazionali di riforma della scuola non solo conferiscono agli enti locali un ruolo importante nella predisposizione dell’offerta educativa, ma pongono anche il principio della rispondenza dei contenuti formativi ai fabbisogni socio-economici del territorio di riferimento. Da due anni l’Area Studi Sociologici di Asel sta dunque conducendo circostanziate analisi del contesto pratese, con l’obiettivo di intercettare, a partire dalle trasformazioni nel tessuto sociale e nel sistema delle imprese dell’area, il tipo di figure e di competenze professionali sempre più richieste da una realtà produttiva in via di modernizzazione.    

v     Osservatorio sull’imprenditoria femminile: Si indagano le caratteristiche demografiche, socio-anagrafiche, culturali delle responsabili di azienda, monitorando, nel corso del tempo, le trasformazioni che stanno interessando le imprese femminili e sondando i modelli motivazionali delle donne che decidono di mettersi in proprio.

v     Osservatorio sul Commercio: Soprattutto per conto del Comune di Prato, l’Area Studi Sociali di Asel sta  conducendo un’opera di monitoraggio del settore commerciale, tradizionale e più postindustriale, con una particolare attenzione alla sua struttura demografica e merceologica, alle variazioni di lungo termine e congiunturali dei modelli di consumo delle famiglie pratesi, alla situazione economico/finanziaria e alle strategie di mercato degli esercenti della zona, ai bisogni di più vario tipo (orari, infrastrutture, agevolazioni etc.) che questi ultimi manifestano.

v     Osservatorio sulla mobilità nella Provincia Pratese: Per conto del Comune di Prato, abbiamo negli ultimi mesi iniziato un’imponente rilevazione (una survey di circa 10.000 questionari) volta a stabilire i percorsi preferenziali dei pendolari motorizzati che attraversano le principali vie di accesso alla città e i percorsi abituali di un campione altamente rappresentativo (5.200 casi) di abitanti nel Comune di Prato. Il tutto finalizzato a fornire informazioni statisticamente attendibili per implementare soluzioni di trasporto pubblico integrate miranti a decongestionare il traffico urbano e a migliorare la qualità della vita dei cittadini pratesi.